５日目：５月３日

朝、迎えの車で再びヨハネスブルグの空港へ。
今度はクルーガーの私営保護区へ行くため、ネルスプロイトへ向けて出発です。
搭乗券を受け取って座席番号を見たときから、これは飛行機小さそうだなぁという予感はしていましたが、やっぱりプロペラ機。

機内はこの狭さ(←)。
でも、しっかり朝ごはんのサンドイッチが出て、ドリンクサービスもありました。
飛んでる間中、機体の振動が伝わってきましたけどね＾＾；

ネルスプロイトにあるムプラマンガ空港はこじんまりした空港です。
でもここのトイレ、便座クリーナーまで置いてあってヨハネスブルグの空港よりだんぜんキレイなんです。
なんかトイレがキレイな所って安心するのよね。

ここからは小型飛行機でロッジへ･･･のはずなんですが、お迎えがいない･･･。
ウロウロしていたら、空港係員の人がＡＩＲ会社の(空港の中にある)オフィスを教えてくれて、無事セスナに乗ることができました。
こちらが私たちが乗った６人乗りのセスナ。
今まで乗った中で一番小さい飛行機でしたが、ヨハネスからここまでくる飛行機よりも数段快適でした。
２０〜３０分でロッジの滑走路？へ到着。
ただのアスファルトの道路みたいな滑走路ですけど。
ロッジは滑走路から５分ほど車で走ったところです。
到着するとライムの入ったレモンウォーターのウエルカムドリンク。
ゲストよりもスタッフのほうが多いような豪華なロッジです。

３時半からはサファリ前のティータイムです。
ゆっくりティータイムを楽しんだら午後のサファリに出発です。

車が走り始めるとまもなくキリンが。チョベで見たときより至近距離です。
じーっと見てるとなんだかカワイイ。
しばらくすると無線で、ライオンがゼブラのハンティングをしようとしているとの情報が入り、ドライバーが車を飛ばします。もちろん道は舗装されているわけでもなく車から振り落とされないように必死＾＾；
途中、夫によるとバッファローらしき黒い塊が見えたらしいですが「Later」の一言で通り過ぎてしまいました。
なんたってハンティングの現場へ急がなくてはなりませんもの。
でも、このときしっかりバッファローを見ておかなかったことは唯一の反省点となってしまいました。
結局この後クルーガーを離れるまでバッファローにはお目にかかれず、ビッグ５の中で唯一見れなかった動物になってしまいました。
とにかく舗装されていない山あり谷ありの道を爆走して現場に到着。


最初にゼブラの親子が目に入りました。
そのまま進んでいくとメスライオンが数頭。
最初座ったままじっとゼブラを見つめていたライオンは、しばらくすると立ち上がり、さらに鋭くゼブラを見つめます。
いよいよかしらと思うとまた座り込んであくびまでしはじめるライオン。
しばらくそんな光景がつづいたでしょうか。
気がつくと何頭かのライオンの姿が見えなくなっていました
それまで静かに草を食べていたゼブラが急にライオンを威嚇しはじめます。
知らない間にライオンはブッシュの裏からゼブラを取り囲むような形に移動していました。
ライオンを威嚇し続けるゼブラ。
突然、ドスドスという音が響き、ゼブラが走り始めます。
取り囲んだライオンも追いかけます。
何がなんだか分からないうちに、ライオンもゼブラもブッシュの中へ消えていきました。
車が追いかけると、もうそこには倒れこんで足をバタバタさせるゼブラに食いついた何頭ものライオンの姿がありました。
まだ息のあるゼブラは激しく足をバタつかせます。
そのうち静かになって、ゼブラはどんどんライオンに貪られていきました。
いきなり見せられた自然の姿。
もしこれが動物園で起こっていたら単に「シマウマが可哀想」としか思わなかったでしょう。
でも、ここでは生きるということがとても厳しいことなんだと実感させられました。

食べたいだけゼブラの肉を食べると一頭、また一頭、ライオンはどこかへ行ってしまいます。
残されたライオンは見張り役なのでしょうか。
１時間ほどたつと今度は一頭のメスライオンを先頭に一列に並んだライオンの子供たちがやってきました。
メスたちはハンティングした獲物を食べさせるために子供たちを呼びに行っていたのです。
ゼブラの肉を見つけると子供たちも必死になって食べ始めます。
今度いつハンティングに成功するかわかりません。
この光景はアフリカの旅で一番心に残る光景になりました。